Plzeňský kraj se rozprostírá na jihozápadě České republiky. Sousedí na severozápadě s Karlovarským, na severu s Ústeckým, na severovýchodě se Středočeským a na východě s Jihočeským krajem. Nejdelší hranici má na jihozápadě se SRN (Bavorskem). Velmi výhodná je poloha regionu mezi hlavním městem Prahou a zeměmi západní Evropy.
Svou rozlohou 7.561 km2 je Plzeňský kraj třetím největším krajem v České republice, avšak počtem 572.459 obyvatel se řadí na deváté místo. Je druhým nejřidčeji zalidněným krajem v České republice.
Sídelní struktura kraje je nevyvážená – na metropolitní Plzeň navazuje drobná venkovská struktura. Typickým rysem území je vysoký počet malých sídel.
Nejvyšším rozhodujícím orgánem kraje je krajské zastupitelstvo. Zastupitelstvo Plzeňského kraje se skládá ze 45 členů. Zastupitelstvo ze svého středu volí 9 členů rady. Hlavním představitelem, který kraj navenek reprezentuje a je oprávněn jeho jménem jednat je hejtman, kterým je od ledna 2014 Václav Šlajs.
Jedním z orgánů kraje je krajský úřad. Krajský úřad vykonává přenesenou působnost s výjimkou věcí, které jsou zákonem svěřeny zastupitelstvu nebo zvláštnímu orgánu. Krajský úřad plní úkoly samostatné působnosti uložené mu zastupitelstvem a napomáhá činnosti výborů a komisí. Krajský úřad tvoří ředitel a zaměstnanci kraje, zařazení do krajského úřadu. Krajský úřad se člení na odbory a oddělení.
Od začátku roku 2003 vstoupila na území České republiky v platnost další etapa reformy veřejné správy. Zanikly okresní úřady, místo nich byly výkonem státní správy pověřeny tzv. obce s rozšířenou působností. Kromě Plzně, která je statutárním městem od roku 1990, vykonává státní správu v Plzeňském kraji dalších 14 obcí: Blovice, Domažlice, Horažďovice, Horšovský Týn, Klatovy, Kralovice, Nepomuk, Nýřany, Přeštice, Rokycany, Stod, Stříbro, Sušice a Tachov. V Plzeňském kraji je 501 obcí.